Walsall Arboretum
Atracción | Walsall | Inglaterra | Reino Unido
El Arboreto de Walsall en Walsall, Inglaterra, es un parque histórico victoriano que se considera uno de los espacios verdes públicos más importantes de West Midlands. Este amplio parque, que se extiende por aproximadamente 32 hectáreas, se encuentra muy cerca del centro de la ciudad de Walsall y ofrece un oasis idílico de tranquilidad en medio de un entorno urbano. Desde su apertura en 1874, el Arboreto se ha convertido en un destino popular para lugareños y visitantes que aprecian la naturaleza, las actividades recreativas y los elementos históricos por igual.
Originalmente, el terreno formaba parte de la finca Reynolds Hall, que fue habitada por la familia Persehouse en el siglo XVI, antes de pasar a la familia Littleton en el siglo XVIII. Estos utilizaron el área para la extracción de piedra caliza, creando pozos profundos que más tarde fueron inundados y formaron la base de los lagos actuales. En la década de 1870, el terreno fue adquirido por la Compañía del Arboreto y Lago de Walsall, que lo convirtió en un parque público. La apertura oficial tuvo lugar el 4 de mayo de 1874 a cargo de Lady Hatherton, cuya familia, los Littletons, desempeñaron un papel central en el desarrollo. El objetivo era ofrecer a la población una alternativa saludable a las actividades recreativas comunes en ese momento, como las peleas de perros o de gallos. Más tarde, en 1884, el ayuntamiento se hizo cargo del parque y lo abrió gratuitamente al público, lo que incrementó aún más su popularidad.
El Arboreto de Walsall se destaca por su variado paisaje, influenciado por antiguas canteras de piedra caliza. Dos grandes lagos, Hatherton Lake y un lago más pequeño, son el corazón del parque. Surgieron de los pozos inundados y hoy ofrecen un escenario pintoresco y un hábitat para numerosas aves acuáticas como patos, gansos y cisnes. Alrededor de los lagos se extienden caminos bien cuidados que invitan a pasear, así como avenidas de árboles con más de 10,000 variedades diferentes de árboles y arbustos. Es especialmente notable la alta densidad de árboles antiguos y venerables que le dan al parque una atmósfera única y lo convierten en un lugar popular para los amantes de la naturaleza.
El parque ofrece una variedad de actividades recreativas para todas las edades. Para los niños, hay una gran área de juegos llamada Treasure Island, así como un Splash Pad, una zona de juego con agua que es especialmente popular en verano. Los entusiastas del deporte encontrarán pistas de tenis, un parque de skate, una bolera y espacios abiertos para juegos informales como fútbol o cricket. Desde 2012, también se organiza un Parkrun gratuito todos los sábados, que atrae a cientos de corredores y fomenta la unión comunitaria. Senderos para bicicletas y caminatas recorren el terreno, incluyendo una sección a lo largo del canal cercano que permite más exploraciones.
Edificios y estructuras históricas añaden encanto adicional al Arboreto. El Clocktower, un edificio de ladrillo rojo de estilo victoriano, da la bienvenida a los visitantes en la entrada y sirve como emblema del parque. Fue construido en 1873 y más tarde equipado con relojes. También de esa época es la casa de botes en Hatherton Lake, que complementa la belleza natural del lago con su elegante arquitectura. Un escenario de banda victoriano, renovado en 1924, es otra atracción y sigue siendo utilizado hoy como lugar para conciertos o eventos públicos. El centro de visitantes, inaugurado en 2015, ofrece comodidades modernas como una cafetería, baños e información sobre la historia del parque.
El Arboreto de Walsall también es un lugar de eventos y tradiciones. Durante décadas, desde 1951 hasta 2008, se llevaron a cabo las Iluminaciones de Walsall, un impresionante espectáculo de luces que atraía a miles de personas cada año en otoño. Aunque esta tradición se suspendió por motivos financieros, sigue siendo un elemento fundamental en la memoria de muchos lugareños. Hoy en día, otros eventos como fuegos artificiales anuales, mercados y festivales animan el parque y ofrecen variedad. En 2024, el Arboreto celebró su 150 aniversario con una gran fiesta que subrayó su importancia para la comunidad.
El cuidado del parque ha sido mejorado en los últimos años a través de extensas obras de restauración, apoyadas en parte por el Heritage Lottery Fund. Estos esfuerzos han contribuido a preservar elementos históricos y modernizar la infraestructura, manteniendo así al parque como un área de recreo y un pedazo de historia viva. Está diseñado para ser accesible para todos, con caminos asfaltados y instalaciones para personas con movilidad reducida, lo que lo hace accesible para un amplio público.
En resumen, el Arboreto de Walsall es una joya versátil que une la naturaleza, la historia y la comunidad. Ofrece una escapada del ajetreo urbano, numerosas actividades para familias y deportistas, así como una mirada al pasado victoriano de la región. Ya sea para un tranquilo paseo, un día activo al aire libre o la experiencia de tradiciones locales, este parque sigue siendo una parte indispensable de Walsall y un lugar que une a generaciones.
